Niepoort
Le début d'une (r)évolution portugaise
Le nom de Niepoort est connu dans le monde entier comme un pionnier du vin portugais et du porto, et ce pour de bonnes raisons. Depuis sa création en 1842, l'entreprise familiale est passée du statut de fabricant de porto classique à celui de producteur de vin largement reconnu, repoussant les limites. Sous la direction de Dirk van der Niepoort, l'excentrique cinquième génération, Niepoort continue d'innover et de redéfinir le monde du vin portugais. Ce qui était à l'origine une entreprise familiale traditionnelle est aujourd'hui un empire viticole qui s'est fait un nom grâce à ses vins de porto raffinés et à ses vins secs exceptionnels.
La grande transformation de Niepoort a commencé en 1987, lorsque Dirk est revenu au Portugal après des études en Suisse et un stage dans la Napa Valley. La vallée du Douro était à l'aube d'une révolution à l'époque. Elle est encore largement connue pour ses vins de Porto et sa riche histoire. Alors que tout le Douro se concentre sur les célèbres vins de Porto, Dirk a trouvé sa passion dans la création de vins secs capables de mettre en valeur l'expression unique du Douro.
Dirk a rapidement fait fureur en établissant de nouvelles normes de qualité avec des vins emblématiques. En 1990, il a lancé Robustus, son premier produit phare, qui a immédiatement été très apprécié. Il a été suivi de près par l'impressionnant Batuta et l'élégant Charme, des vins réputés pour leur raffinement et leur capacité à rivaliser avec les meilleurs vins de Bourgogne. Sa vision novatrice l'a rapidement fait connaître comme le "roi de la Cima Corgo", la sous-région du Douro réputée pour sa qualité.
Porto coule dans les veines de la famille Niepoort
Bien que Dirk se soit concentré sur les vins secs, le porto est resté l'un des fondements de Niepoort. Le domaine produit certains des meilleurs vins de Porto du monde, avec une variété impressionnante de styles et d'expressions. Dans la production de porto, la tradition et l'innovation de Niepoort jouent à plein.
Le porto millésimé: Dirk ne vinifie lui-même que les meilleures années, les autres étant prises en charge par la famille Delaforce, associée à Niepoort depuis cinq générations. Pour chaque porto millésimé, ils visent l'excellence, alliant puissance, concentration et profondeur. Il s'agit d'une tradition profondément ancrée dans la famille, et les résultats parlent d'eux-mêmes.
LBV (Late Bottled Vintage) : L'un des grands favoris de Niepoort est le LBV, qui, comme un porto vintage, n'est pas filtré et vieillit donc très bien. Dirk parle encore avec tendresse du LBV 1981, que son père Rolf a qualifié un jour de "LBV de référence, peut-être le meilleur jamais produit". Grâce à cet amour du détail et au potentiel de vieillissement, les LBV de Niepoort sont réputés dans le monde entier.
Porto Colheita: Le Colheita est un porto tawny à millésime unique qui vieillit pendant des années en fûts de chêne. Il en résulte des arômes de fruits secs, de noix et de caramel qui se fondent dans un porto à la fois riche et raffiné. Ce porto offre une expérience unique, l'héritage du Douro scintillant à chaque gorgée.
La nouvelle norme pour les vins portugais
La recherche du vin sec parfait du Douro par Dirk l'a amené à réaliser que l'orientation du vignoble est cruciale. Les vignobles de la vallée du Douro orientés vers le sud se sont révélés idéaux pour le porto, tandis que les vignobles orientés vers le nord, moins exposés aux étés chauds, constituent la meilleure base pour les vins tranquilles. Ces connaissances ont conduit à la création de vins secs uniques, tels que le Redoma et le Tiara, qui reflètent tous la diversité et le terroir du Douro.
En achetant des vignobles tels que Quinta de Nápoles et Quinta do Carril, Niepoort a jeté les bases de vins de qualité tels que Batuta, issus de vieilles vignes de ces vignobles historiques. Ces vins comptent parmi les expressions les plus complexes et les plus raffinées du Douro, tout en conservant une élégance fraîche caractéristique de Niepoort.
Potentiel portugais
L'amour de Dirk pour le Portugal s'étend au-delà de la vallée du Douro. En 2012, il a acheté la Quinta de Baixo à Bairrada, une région connue pour le raisin Baga. Il y élabore des vins tels que le Lagar de Baixo et le Poeirinho, qui se caractérisent par leur structure tannique et leur excellent potentiel de vieillissement. Ces vins rendent hommage au raisin Baga et complètent agréablement le portefeuille.
Les années suivantes, Dirk a élargi sa vision en achetant la Quinta de Lomba dans le Dão, où il produit notamment le frais Rótulo, et en 2016, Niepoort a fait ses débuts avec le Vinho Verde. Niepoort reste ainsi fidèle à sa mission, qui est de présenter la polyvalence et le potentiel des vins portugais à l'échelle internationale.
Niepoort, une symphonie d'innovation et de tradition
La volonté incessante de Dirk d'expérimenter a conduit à des projets pionniers tels que Nat'Cool, une série de vins légers et frais à faible teneur en alcool, axés sur le plaisir de boire et l'expression du terroir. Niepoort répond ainsi à la demande moderne de vins plus légers mais toujours pleins de saveur. Ces vins reflètent la vision de Dirk selon laquelle le vin doit avant tout être une expérience sociale qui reste buvable et accessible.
Avec Dirk Niepoort à sa tête, l'entreprise familiale est devenue une icône internationale qui valorise à la fois l'artisanat et la créativité. Qu'il s'agisse d'un porto traditionnel millésimé, d'un LBV ou d'un vin sec comme le Charm, Niepoort parvient à capturer l'âme du Douro et du Portugal dans chaque bouteille. Tout en s'engageant en faveur de la durabilité et de la préservation des cépages anciens, Dirk reste fidèle à sa mission de créer des vins uniques et intemporels qui ravissent génération après génération les amateurs du monde entier.
Niepoort continue de se distinguer par une combinaison rare de respect de la tradition et de soif d'innovation, perpétuant ainsi l'histoire du Douro tout en façonnant son avenir.
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