Young Charly: bijna een halve eeuw kennis en passie voor wijn

Young Charly werd in 1976 opgericht door de vader van William, die destijds een bedrijf overnam dat Old Charly heette. “Dat was eigenlijk een winkel die in whisky gespecialiseerd was, dus om geen misverstanden te creëren werd de zaak Young Charly herdoopt. Mijn vader heet ook Karl, waar je met wat goede wil, de naam Charly wel in kunt herkennen (lacht). En hij was jong in ‘76, nauwelijks 26, dus dat kwam ook goed uit.” In al die decennia is Young Charly uitgegroeid tot een klinkende naam in het Belgische wijnlandschap. Als fier familiebedrijf richten ze zich voornamelijk op de betere Europese wijnen. “Wij handelen altijd rechtstreeks met de families achter de wijndomeinen”, legt William uit. “Het zijn vaak mensen die wij al decennialang kennen, dat zijn dus relaties die ‘gerijpt’ zijn. Maar zelfs dan nog blijft de kwaliteit van het product voor ons absoluut primordiaal. Dat betekent ook dat wij onszelf niet als prijsbreker positioneren. Wij hebben niet de macht noch het kapitaal van een grote supermarktketen om tegen absolute bodemprijzen te werken. Dat is ook totaal onze ambitie niet. Waar we ook heel wat aandacht aan schenken, zijn service en advies. Wij leveren bijvoorbeeld aan huis met onze eigen chauffeurs en staan klanten met raad en daad bij in de keuze van hun wijn.”

Sterrenrestaurants

Naast de rechtstreekse verkoop aan consumenten is Young Charly ook leverancier voor heel wat gerenommeerde sterrenrestaurants. “Ook zij werken natuurlijk liefst met een partner die vooral inzet op constante kwaliteit”, zegt William. “Net zoals bij onze andere klanten zijn dat mensen die we vaak al jarenlang kennen. We kennen hun smaak en hun voorkeuren. Pas op, dat wil niet zeggen dat we niet innoveren in ons aanbod. We hebben nu een kleine duizend referenties die we aanbieden en toch ontdekken we elk jaar opnieuw weer interessante, toffe domeinen. Vooral in Frankrijk, maar ook in Spanje en Italië. Je moet ook voortdurend je voelsprieten uitgestoken houden. Van absolute tophuizen kunnen we soms maar 120 of 60 flessen per jaar kopen. Daarmee kun je hoop en al tien of twintig klanten bedienen, daar spring je natuurlijk niet ver mee (lacht).” Young Charly richt zich in zijn selectie rigoureus op Europese wijndomeinen en dat is geen toeval. “Van buiten Europa bieden we eigenlijk alleen maar Chileense wijnen aan”, aldus William. “Niet dat er buiten Europa geen goede wijn verbouwd wordt, maar waarom het moeilijk maken? Europa heeft nog altijd een gigantisch aanbod én prima kwaliteit. En, zoals ik al zei, het laat ons ook toe om heel nauwe, persoonlijke relaties uit te bouwen met de verschillende chateaus. Uiteindelijk profiteert onze eindklant daar ook van.” Young Charly mag dan wel vooral bekend staan om zijn wijnaanbod, het assortiment van het bedrijf gaat veel breder. “Van aperitief tot digestief kunnen wij eigenlijk alles leveren”, vertelt William. “Champagnes en schuimwijnen natuurlijk, maar we hebben ook een uitgebreid gamma aan gin, whisky, armagnac, porto, vermouth… En ook voor bijvoorbeeld glazen en decanteerkaraffen kan men bij ons terecht.” 

Biowijn 

Om af te sluiten: zijn er op de wijnmarkt ook trends te bespeuren? En welke zijn dat dan zoal? “Die zijn er zeker”, zegt William. “Je hebt bijvoorbeeld de biowijnen, waarmee men in de jaren 90 is begonnen. Toen werden die wijnbouwers voor gek verklaard, maar ondertussen is dat normaal geworden. Je hebt bijvoorbeeld ook de trend van sulfietvrije wijnen die een tijdje geleden kwam aanwaaien. Dat is allemaal prima, voor ons blijft de kwaliteit voorop staan. Het is niet omdat je een biowijn maakt dat dit de facto een goede wijn is. Je moet altijd blijven proeven en kritisch blijven. Idem met de Belgische wijnen. Er worden hier zeker al goede wijnen gemaakt en, klimatologisch gezien, zullen die ook almaar beter worden. Maar ook de omkadering moet er zijn. De Belgische landbouwwetten zijn momenteel, volgens mij, nog totaal niet aan wijnbouw aangepast. Het is daarop wachten voor we van een echte doorbraak zullen kunnen spreken. En ondertussen moeten we het kaf van het koren scheiden.”